De siste årene har problemet med marin plastforurensning blitt stadig mer alvorlig, og det er et presserende behov for å finne effektive løsninger. Nylig har forskere fra Netherlands Institute of Oceanography (NIOZ) oppdaget at en sopp som lever i havet kan bryte ned plasten polyetylen (PE), noe som gir nytt håp for å løse dette globale miljøproblemet. Forskningsresultatene ble publisert i tidsskriftet Science of the Total Environment.
Plastnedbrytere i havet
Denne studien avslører at soppen Parengyodontium album sameksisterer med andre marine mikroorganismer på tynne lag med plastavfall og er i stand til å bryte ned polyetylen (PE), den vanligste plasten i havet. NIOZs marine mikrobiologer har i samarbeid med Utrecht University, Ocean Cleanup Foundation og forskningsinstitusjoner i Paris, København og St. Gallen, Sveits, oppdaget at denne soppen kan bryte ned PE til karbondioksid.
Forskerteamet søker etter plastnedbrytende mikroorganismer i plastforurensningshotspots i Nord-Stillehavet. De isolerte marine sopp fra innsamlet plastavfall og dyrket dem i laboratoriet ved hjelp av spesialplast som inneholder merket karbon. Forskning har vist at P. album nesten ikke utnytter karbon fra PE ved nedbryting av PE, men i stedet omdanner det meste av PE til karbondioksid og avgir det. Selv om denne prosessen produserer klimagass karbondioksid, tilsvarer mengden den mengden som slippes ut av menneskelig åndedrett og vil ikke føre til nye miljøproblemer.
Nøkkelrollen til ultrafiolett stråling
Forskere har også funnet ut at ultrafiolett stråling i sollys er avgjørende for at sopp skal utnytte PE som energikilde. I laboratoriet kan P. album bare bryte ned PE utsatt for ultrafiolett lys, noe som betyr at i havet kan denne soppen bare bryte ned plast som flyter på overflaten av havet. Ultrafiolett stråling kan ikke bare mekanisk bryte ned plast, men også fremme den biologiske nedbrytningsprosessen til marine sopp.
Dypere soppnedbrytningspotensial
Selv om P Album ikke klarer å bryte ned plast som synker dypt ned i havet, og forskere spår at det kan være andre uoppdagede sopp i havet som også kan bryte ned plast. NIOZ-forskere antyder at marine sopp er i stand til å bryte ned komplekse karbonmaterialer, så det kan være flere typer sopp involvert i plastisk nedbrytning.
Det haster med plastforurensning
Hvert år produserer mennesker over 400 milliarder kilo plast, og det er forventet at dette tallet vil minst tredobles innen 2060. En stor mengde plastavfall strømmer til slutt ut i havet, fra polarområdene til tropene, og flyter i overflatevann og synker ned i havbunnen og danner det som er kjent som "plastsuppe". NIOZs sjefsforsker Vaksmaa påpekte at en stor mengde plast samler seg i subtropisk sirkulasjon, som er nesten stasjonær, noe som gjør det vanskelig for plast å slippe ut når den først kommer inn. Bare i den subtropiske sirkulasjonen i Nord-Stillehavet har omtrent 80 millioner kilo plast drevet, noe som gjør den til en av de seks store globale sirkulasjonene.
Med intensiveringen av global plastforurensning er det spesielt viktig å søke etter og studere flere plastnedbrytende mikroorganismer. Oppdagelsen av Parengyodontium album gir oss nye løsninger, men vi må fortsatt fortsette å utforske og finne flere organismer som kan bryte ned plast i forskjellige miljøer for i fellesskap å møte denne globale utfordringen. Gjennom kontinuerlig innsats forventes vi gradvis å redusere trusselen om plastforurensning til marine økosystemer og beskytte jordens fremtid.
