Det universelt anerkjente resirkuleringssymbolet finnes på plastprodukter i mange land--tre jagende piler som går rundt og rundt og jager hverandre. Men ikke alle plastprodukter med dette symbolet kan enkelt resirkuleres. Faktisk, til tross for at plastresirkuleringsteknologi har eksistert i flere tiår, ender det meste av dagens plastavfall fortsatt på søppelfyllinger.
Årlig undersjøisk søppel fortsetter å klatre i alarmerende antall
Hvor mye plast kan vi resirkulere?
Gjenvinningsgradene varierer etter sted, type plast og bruksområde. Forskere anslår at bare rundt 9 prosent av alt plastavfall som genereres globalt blir resirkulert. Mesteparten av plastavfallet vårt (opptil 79 prosent) havner på søppelfyllinger eller i naturen, og om lag 12 prosent forbrennes.
Hvorfor resirkulerer vi ikke mer plast?
I prinsippet kan de fleste plastmaterialer resirkuleres. Men i praksis møter resirkulering mange hindringer:
Forurensning: Plastavfall er ofte forurenset med etiketter, matrester eller andre materialer. For eksempel kan det å plassere ikke-resirkulerbare produkter i resirkuleringsbøtter forurense avfallsstrømmen og til og med skade gjenvinningsutstyr. Dette kan redusere kvaliteten på resirkulerte produkter og komplisere sorteringsprosessen. Hvis avfallsstrømmen er for forurenset, kan den rett og slett ikke resirkuleres og alt blir omdirigert til deponi.
Skadelige kjemikalier: Plast inneholder en kompleks blanding av kjemiske tilsetningsstoffer som gir dem spesifikke egenskaper, som fleksibilitet, strålende farger eller vannbestandighet. Mange av disse stoffene er skadelige for menneskers helse. Resirkulering av plastprodukter som inneholder farlige kjemikalier kan ha langsiktige negative helseeffekter for arbeidere, lokalsamfunn og sluttproduktbrukere.
Kostbar: Det finnes tusenvis av forskjellige typer plast, hver med unike egenskaper som påvirker deres struktur, farge og smeltepunkt. Fordi disse materialene ikke kan bearbeides sammen, er innsamling, sortering og avhending mer komplisert og kostbart. For eksempel sies en av de vanligste plastene, polyetylentereftalat (PET), å være 100 prosent resirkulerbar. Grønne PET-flasker kan imidlertid ikke resirkuleres med klare PET-flasker.
Hvor ofte kan plast resirkuleres?
Hver gang du resirkulerer plast, reduseres kvaliteten på materialet. Skadelige kjemikalier kan bygges opp ettersom ulike materialer blandes under gjenvinningsprosessen. Som et resultat resirkuleres det meste av plast bare en eller to ganger før den kastes på søppelfylling eller forbrenningsanlegg. Mye av dagens resirkulering forsinker rett og slett endelig deponering i stedet for å forhindre avfall. Matforurensning og tilstedeværelse av skadelige kjemikalier er blant faktorene som kompliserer eller forhindrer plastresirkulering totalt.
Hva betyr tallene på plastprodukter?
Mange plastprodukter viser et lite tall mellom én og syv innenfor jagende pilsymbolet. Dette kalles et harpiksidentifikasjonsnummer. Det ble introdusert av plastindustrien på 1980-tallet for å identifisere hvilken type plast som ble brukt. Det indikerer ikke at produktet er resirkulerbart.
Harpikskode #1: PET (polyetylentereftalat)--produkter som drikkeflasker eller matbeholdere
Harpikskode #2: HDPE (High Density Polyethylene)--produkter som melkekanner eller vaskemiddelflasker
Harpikskode #3: PVC (polyvinylklorid)--produkter som rør- eller kabelisolasjon
Harpikskode #4: LDPE (Low Density Polyethylene)--produkter som plastposer eller emballasjematerialer
Harpikskode #5: PP (polypropylen)--produkter som yoghurtbaljer eller medisinflasker
Harpikskode #6: PS (polystyren)--produkter som engangstallerkener eller -kopper
Harpikskode #7: All annen plast--all plast som ikke faller inn i de tidligere kategoriene
Hvilke typer plast resirkuleres mest?
Plasten med høyest gjenvinningsgrad er harpikskode #1 og #2. Plast med harpikskode #3 til #7 er mer utfordrende å resirkulere, så resirkulering er ofte ikke økonomisk gjennomførbart. Alt fra kaffekopplokk til take-out-beholdere og yoghurtkar blir sjelden resirkulert.
Hvordan resirkuleres plast?
Selv om resirkuleringsprosessen kan variere etter sted, anlegg og andre faktorer, følger den vanligvis disse trinnene:
Innsamling: Forbrukere legger plast i gjenvinningsbeholdere;
Sortering: anlegg sorterer plast fra andre materialer etter ulike plasttyper;
Rengjøring: materialet vaskes og tørkes for å fjerne forurensninger;
Reprosessering: plasten males til tynne plater, varmes opp og presses til nye pellets;
Produksjon: pellets smeltes og formes til nye plastprodukter.
Hva er forskjellen mellom resirkulering og downcycling?
Resirkulering betyr å bearbeide brukte plastmaterialer til nye produkter. For eksempel blir PET-flasker resirkulert til resirkulerte PET-pellets. Downcycling betyr derimot å transformere plast til et produkt av lavere kvalitet sammenlignet med originalmaterialet. Dette skjer fordi molekylstrukturen endres under resirkulering, noe som resulterer i et produkt som er mindre egnet for høyytelsesapplikasjoner. For eksempel å gjøre PET-flasker til polyesterfibre av lavere kvalitet for klær. I dag er de fleste prosesser beskrevet som resirkulering faktisk nedgradert resirkulering.
Hva kan vi gjøre?
Å stole på resirkulering vil ikke løse plastkrisen. Det er imidlertid mange trinn i plastens livssyklus som kan bidra til å løse plastkrisen og beskytte folks helse i prosessen, men dette krever ofte involvering av alle interessenter i plastens verdikjede. Eksempler inkluderer: redusere bruken av unødvendig plast; etablere åpenhet og sporbarhet av kjemikalier som brukes i plast; ikke-giftige plastprodukter: nedfasing og eliminering av bruk av farlige kjemikalier i plast; stoppe resirkulering av plast som inneholder farlige kjemikalier; forenkling og harmonisering av plastmaterialer; og styrking av utvidet produsentansvar (EPR).
